Снежный барс, или ирбис, — единственный вид крупных кошек, приспособившийся к суровым условиям высокогорий Центральной Азии, из-за труднодоступности мест обитания остается крайне мало изученным животным. Снежный барс внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и имеет статус исчезающего вида во всех 12 странах своего ареала. Общая мировая численность снежного барса до сих пор обсуждается как весьма приблизительная цифра. По мнению экспертов WWF, в мире вследствие труднодоступности исследовано не более 14% мест обитания ирбиса, при этом утверждается, что в горных массивах Центральной Азии насчитывается не более 4 -7 тысяч снежных барсов и их численность уменьшается.
Численность снежного барса и план действий по его сохранению были одной из главных тем национальных докладов и их обсуждения на недавней международной встрече в Катманду, организованной секретариатом международного саммита по снежному барсу, который состоялся в Бишкеке в 2013 году. Встреча в Катманду служила этапом подготовки следующего подобного саммита, который состоится в Бишкеке в сентябре 2017 года. Единственным участником этой встречи от заповедной системы России был ведущий научный сотрудник Саяно-Шушенского заповедника, известный зоолог, специалист по крупным млекопитающим Виктор Лукаревский.