В г. Рамсар (Иран) в этот день в 1971 г. была подписана Конвенция о водно-болотных угодьях (ВБУ), имеющих международное значение, главным образом, в качестве мест обитания водоплавающих птиц, которая с тех пор называется Рамсарской конвенцией. В 1997 г. день ее подписания был объявлен Всемирным днем водно-болотных угодий. Это событие призвано обратить внимание общественности и правительств всех стран мира на ценность водно-болотных угодий для поддержания устойчивого развития нашей планеты.
Основной целью Рамсарской конвенции является сохранение и рациональное использование ВБУ как средства достижения устойчивого развития во всем мире. На сегодняшний день Сторонами Рамсарской конвенции являются 169 стран; 2293 водно-болотных комплекса общей площадью свыше 225 млн га внесено в Список водно-болотных угодий международного значения (Рамсарских угодий), находящихся под особой охраной конвенции. В Российской Федерации – 35 Рамсарских угодий общей площадью свыше 11 млн га, расположенных на территории 21 субъекта РФ.
Мероприятия, проводимые в Международный день водно-болотных угодий, призваны обратить внимание общественности и правительств различных стран мира на ценность водно-болотных угодий для поддержания устойчивого развития нашей планеты.
Ежегодно провозглашается новый лозунг для проведения дня водно-болотных угодий. Тема Всемирного дня водно-болотных угодий–2018 «Водно-болотные угодья для устойчивого развития городов».
Российская Федерация принадлежит к числу наиболее обеспеченных водными ресурсами стран мира. На территории страны в реках, озерах, болотах, ледниках и снежниках, а также в подземных водных объектах сосредоточено более 20% мировых запасов пресных вод. Проблемой, требующей особого внимания, является сохраняющийся высокий уровень негативного антропогенного воздействия на водные объекты. Для ее комплексного решения была подготовлена Водная Стратегия Российской Федерации на период до 2020 г., утвержденная распоряжением Правительства РФ. Документ определяет основные направления деятельности по развитию водохозяйственного комплекса России, обеспечивающего устойчивое водопользование, охрану водных объектов, защиту от негативного воздействия вод, а также по формированию и реализации конкурентных преимуществ Российской Федерации в водоресурсной сфере.
Постановлением Правительства РФ утверждена Федеральная целевая программа «Развитие водохозяйственного комплекса Российской Федерации в 2012-2020 гг.», которая предусматривает комплексное решение вопросов, связанных с использованием и охраной водных объектов.